En 1928 el bacteriologo Ingles Alexander Fleming observo que uno de sus cultivos bacterianos habia sido invadido por un moho azul. Estuvo a punto de desecharlo, pero antes de hacerlo noto que la zona contaminada por el moho estaba rodeada por otra zona donde las colonias bacterianas no se desarrollaban bien.
Las bacterias eran microorganismos patogenos del genero Staphylococcus, que causan furunculos e infecciones cutaneas. Cualquier cosa que pudiera matar a estas bacterias resultaba interesante. Fleming guardo el moho, que era una variedad de pelicillium (moho azul del pan). Mas tarde se descubrio que el moho producia una sustancia que frenaba la produccion de la poblaciones bacterianas pero por lo regular era inofensiba para los animales y el ser humano. Esa sustancia es la penicilina, uno de llos primeros antibioticos.
Aunque Fleming reconocio el potencial beneficio practico de la penicilina, no lo promovio vigorosamente, y pasaron mas de 10 años antes de que se diera al farmaco un uso importante.
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